Qué hacer y qué no hacer al observar fauna marina

Para mí, lo más emocionante de cada salida en SUP es la fauna que encuentro en el camino. Con los años he tenido encuentros increíbles con animales mientras remaba, desde rayas en los Marlborough sounds de Nueva Zelanda hasta focas grises, medusas barril y atunes rojos gigantes aquí mismo, en el Reino Unido.

Pero como palistas tenemos un deber, una responsabilidad: respetar la naturaleza y compartir de forma responsable nuestro lugar de juego con sus verdaderos dueños, los animales. Durante ocho años viví en Falmouth, en el sureste de Cornwall, y me dolía ver a gente en kayak o en tablas de stand up paddle (SUP) acercarse demasiado a focas grises que descansaban fuera del agua, o llegar a una playa justo debajo de un nido de halcón peregrino. No tengo ninguna duda de que actuaban con inocencia y sin saber en absoluto que, al hacerlo, habían espantado a una hembra de halcón peregrino de su nido, o que la foca que "saltó" al mar para verlos más de cerca en realidad había entrado en pánico y huido, probablemente lastimándose en el proceso, para llegar a un entorno donde se siente más segura: el agua.

Así que la pregunta es: como palistas, ¿cómo podemos hacerlo mejor para no perturbar a la fauna sin dejar de disfrutar nuestro tiempo en el agua? Pues hay algunas medidas sencillas que puedes tomar en el agua si tienes la suerte de encontrarte con un mamífero marino o un tiburón peregrino mientras remas:

1. Mantén una distancia de 100 metros

2. No persigas al animal ni intentes alimentarlo

3. Avanza a una velocidad lenta y constante

4. Asegúrate de que el animal no quede atrapado entre tú y otra embarcación; comprueba que tenga una vía de escape.

5. Observa al animal solo durante periodos cortos, no más de 15-20 minutos.

6. Aléjate si notas señales de perturbación: pueden ser conductas repetidas de evasión, cambios repentinos de velocidad y dirección, o periodos prolongados bajo el agua.

Al remar cerca de la costa puede que incluso te encuentres con una zona de descanso de pinnípedos; con pinnípedos me refiero a focas, leones marinos y morsas. Los miembros de esta increíble familia de mamíferos marinos se encuentran en todo el mundo y salen del agua para descansar, reproducirse, mudar el pelaje y digerir su comida. Es precisamente cuando están fuera del agua cuando los pinnípedos son más vulnerables a las perturbaciones, así que es fundamental que te mantengas bien alejado de estos lugares y evites desembarcar o entrar al mar junto a ellos. Lo mismo vale para las aves que anidan en la costa, como los halcones peregrinos.

Dicho todo esto, los mamíferos marinos pueden ser bastante curiosos e incluso acercarse a ti para verte mejor. Así que quizá ahora te estés preguntando: ¿y qué hago? Bueno, antes que nada, ¿no es genial? Este animal se ha acercado para ver qué pasa, o para fijarse en qué marca de tabla usas, pero es importante que no te aproveches de su curiosidad. Mantén la calma, sigue avanzando a un ritmo predecible y constante, y deja que el animal decida cuánto quiere acercarse. Deja al animal tal como lo encontraste.

Si tienes la suerte de ver una foca, un delfín o una marsopa mientras remas, ¿por qué no marcas un punto en tu app Paddle Logger? La ubicación del avistamiento podría ser útil para organizaciones benéficas locales de protección de la fauna y para entidades de investigación.

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Lecturas recomendadas:
https://www.cornwallsealgroup.co.uk/2021/04/give-seals-space/
https://www.outdooraccess-scotland.scot/sites/default/files/2017-06/Publication%202017%20-%20The%20Scottish%20Marine%20Wildlife%20Watching%20Code%20SMWWC%20-%20Part%201%20-%20April%202017%20%28A2263518%29.pdf
https://www.zsl.org/infographic-marine-mammal-code-of-conduct
https://www.seawatchfoundation.org.uk/marine-code-of-conduct/