Historia

El stand up paddle (SUP), es decir, desplazarse sobre una plataforma flotante con la ayuda de un remo o una pértiga, se remonta a miles de años atrás y a muchos continentes, pero su forma y su popularidad actuales nacieron en Hawái en los años 1900.

Se han encontrado registros de formas anteriores de SUP ya en el 1000 a. C. (es decir, hace 3000 años) y sus variantes abarcan regiones tan diversas como Perú, Israel, Italia, China y más allá. En cambio, la forma moderna del stand up paddle, en la que se usa una embarcación similar a una tabla de surf, tiene una herencia mucho más clara: se remonta a los años 1900 y surgió de un conjunto de actividades vagamente relacionadas, de la mano de unos pocos personajes muy concretos, como Duke Kahanamoku y Dave Kalama.

Cuando llegó a California a principios de los años 2000, el stand up paddle formó cuatro epicentros, cada uno con su propia figura fundadora: Rick Thomas (San Diego), Ron House (Dana Point/San Clemente), Laird Hamilton (Malibú) y Bob Pearson (Santa Cruz). A partir de ahí, el deporte ganó popularidad de forma exponencial y California sirvió de catalizador para su adopción en todo el mundo.

Hacia 2005, el SUP, que hasta entonces había sido casi por completo una disciplina de surf, empezó a diversificarse en carreras, travesía, ríos, yoga y pesca. Su herencia surfera, sumada a sus diversas disciplinas, hizo que el deporte resultara atractivo y accesible para todo el mundo, y allanó el camino para su crecimiento global y su entusiasta adopción.

Índice

• Formas anteriores

• Movimiento moderno

• El catalizador californiano

• Diversificación de disciplinas

• Ola mundial

Formas anteriores

Las formas anteriores de stand up paddle parecen tener poca o ninguna relación entre sí, y sus versiones son tan variadas como las regiones donde se encuentran. Para ser claros, el acto de remar de pie se remonta al primer palista que decidió dar una palada estando de pie.

Sin embargo, para los fines de este artículo, "stand up paddle" se define de forma más estricta, como una actividad que utiliza un equipo diseñado específicamente para ponerse de pie y remar. Eso nos ayuda a identificar variantes concretas del stand up paddle sin confundirlas con paladas ocasionales dadas de pie.

Dicho esto, aquí tienes una lista resumida de las formas anteriores de stand up paddle, sus fechas y sus centros regionales.

• Caballitos de totora, Perú, 1000 a. C. (hace 3000 años) [1]

• Hasake, Israel/mundo árabe, años 700 d. C. [2]

• Góndola, Italia, 1400 d. C. [3]

• Casco de embarcación, Reino Unido, 1886 d. C. [4]

• Navegación sobre un solo bambú, China, años 1900 [5]

• Tablas de surf, Hawái, años 1900 y principios de los 2000 d. C. [6]

Los caballitos de totora, una embarcación hecha de juncos e impulsada con un remo de bambú, son originarios de Perú, se remontan a hace 3000 años y los habitantes locales los usaban principalmente para pescar y, más tarde, también para surfear. El hasake "es un híbrido entre tabla y barca, con supuestas raíces israelíes y árabes, que posiblemente se remonta al siglo VIII d. C.", y se usaba para pescar, para el socorrismo y para surfear.

La góndola es una barca de remos de fondo plano de Venecia, Italia, usada como medio de transporte y a veces adaptada para competir, que se remonta a los años 1400 d. C. y se impulsa con un único remo de espadilla, no con una pértiga, porque las aguas de Venecia son demasiado profundas. También se fotografió en 1886, en la región de East Anglia, Reino Unido, un casco de embarcación construido específicamente para remar de pie, obra del fotógrafo Peter Henry Emmerson.

La navegación sobre un solo bambú empezó como medio de transporte en el norte de la provincia de Guizhou, en el suroeste de China, en los años 1900, pero más tarde se convirtió en una actividad atlética y competitiva, y finalmente fue declarada deporte nacional. Los relatos de tablas de surf usadas para el stand up paddle se remontan a Duke Kahanamoku, el legendario nadador hawaiano y olímpico que popularizó la imagen del surf en todo el mundo. Kahanamoku y las islas hawaianas sentaron las bases del desarrollo moderno del stand up paddle, que con el tiempo se extendió por todo el planeta..

Movimiento moderno

El movimiento moderno del stand up paddle tiene sus raíces en el uso de tablas de surf y remos de canoa polinesia (outrigger) modificados, y evolucionó a lo largo de los años 1900, principalmente en dos islas hawaianas, Oahu y Maui.

Sus raíces en el surf explican por qué el surf siguió siendo la actividad principal del stand up paddle durante todos los años 1900, e incluso a principios de los 2000, cuando el deporte ya recibía reconocimiento mundial. Aquí tienes una cronología resumida de la historia del stand up paddle moderno.

• Principios de los años 1900: duke kahanamoku, Leroy y Bobby AhChoy

• Mediados de los años 1900: John "Zap" Zapotocky [8], Joseph 'Scooter-Boy' Kaopuiki

• Finales de los años 1900: Dave Kalama [10], Laird Hamilton, Brian Keaulana, Archie Kalepa, C4 Waterman

• Principios de los años 2000: Rick Thomas, Ron House, Laird Hamilton, Bob Pearson

De principios a mediados de los años 1900 hay relatos de Duke Kahanamoku de pie sobre una tabla de surf con algún tipo de remo, muy probablemente un remo de canoa polinesia. Duke y otros Waikiki Beach Boys, como los hermanos Leroy y Bobby AhChoy, remaban de pie durante sus clases de surf para ver mejor las olas para sus alumnos y para los demás en el pico. Según cuenta la historia, durante estas sesiones era inevitable que este grupo acabara pillando olas mientras remaba de pie.

Según relatos más detallados, Bobby AhChoy tenía dos motivos más para remar de pie. Tras un accidente de coche que le impedía nadar o arrodillarse, el stand up paddle fue su manera de volver al pico y, además, le daba la ventaja añadida de que su cigarrillo no se mojara. Una generación algo posterior, inspirada en gran medida por estos beach boys, quedó personificada en John "Zap" Zapotocky y Joseph 'Scooter-Boy' Kaopuiki.

"Zap" nació en 1918 en Brownsville, Pensilvania, y en 1940 se mudó a Oahu, donde se convirtió en una de las figuras del stand up paddle más visibles en el pico, tras aprender el deporte de Duke y los hermanos AhChoy. Según Gerry Lopez, Joseph 'Scooter-Boy' Kaopuiki fue otro de los primeros adeptos de aquella época, y a menudo se le veía remando de pie con su perro, Sandy. A finales de los años 1900 llegó la generación que impulsó el stand up paddle hasta convertirlo en el deporte que es hoy.

Mientras hacían el tonto durante una sesión de surf mediocre en Maui, Dave Kalama y Laird Hamilton, los pioneros del tow-surf, decidieron usar su remo de canoa polinesia mientras surfeaban. Se divirtieron tanto que poco después el remo se modificó para hacer surf con stand up paddle. En otra isla, Oahu, pero más o menos en la misma época, Brian Keaulana, Archie Kalepa y el equipo de C4 Waterman, Todd Bradley y Dave Parmenter, estaban construyendo y ayudando a desarrollar equipo de stand up paddle orientado al rendimiento.

Surfistas de gran talento como Leleo Kinimaka y otros empezaron a mostrar un surf y unas maniobras notables, lo que aumentó aún más el atractivo y la adopción del SUP como deporte legítimo. Después, a principios o mediados de los años 2000, el stand up paddle cruzó el Pacífico, llegó a California y cambió para siempre, en gran parte gracias a cuatro figuras clave: Rick Thomas, Ron House, Laird Hamilton y Bob Pearson.

El catalizador californiano

Si Hawái fue en los años 1900 el caldo de cultivo del stand up paddle moderno, California se convirtió a principios de los años 2000 en el centro de difusión y diversificación del deporte. Y de todas las figuras decisivas, pocas han hecho tanto como Rick Thomas para dar a conocer el deporte y marcar el tono de la comunidad.

Afincado en San Diego, California, veterano de Vietnam y una de las personas más felices y reservadas que jamás conocerás, Thomas introducía a la gente en el SUP con una gran sonrisa y una actitud alegre y refrescante. Este autor pudo comprobarlo en persona.

Su espíritu inclusivo y su apoyo a la comunidad sentaron las bases del crecimiento. Mientras que Laird servía de inspiración desde una perspectiva casi divina, Thomas era el toque personal que llegó a ser tan característico de la comunidad del stand up paddle.

• Rick Thomas, San Diego

• Ron House, Dana Point

• Laird Hamilton, Malibú

• Bob Pearson, Santa Cruz

Rick Thomas creó una tribu fiel en La Jolla Shores, su spot local en San Diego, CA. De allí salieron personas como Bob Long, propietario de West Coast Paddle Sports, que enseguida convirtió su tienda en un comercio centrado en el SUP, posiblemente la primera tienda de SUP del mundo.

Otros siguieron su ejemplo, lo que dio lugar a más palistas y más tiendas que vendían equipo de stand up paddle. Mientras tanto, costa arriba, en San Clemente/Dana Point, Ron House transformaba rápidamente su negocio de windsurf en una fábrica de stand up paddle y lanzaba parte del equipo más innovador del mercado: tablas de 3,2 m (10’6”) para usar con remos de madera de Leleo Kinimaka (el carbono aún tardaría unos años en llegar). Ron House, junto con el Hobie Dream Team (Collin McPhillips, Chuck Patterson y Byron Kurt), empezó a convertir Dana Point en un hervidero de SUP.

Más tarde, Sparky Langley, de Rainbow Sandals, pondría en marcha la Battle of the Paddle y convertiría Dana Point en la capital mundial de las carreras de SUP. Más al norte, en Malibú, Laird Hamilton empezó a dar que hablar cuando comenzó a surfear el icónico point break sobre una tabla de stand up paddle. Y todavía más al norte, en Santa Cruz, Bob Pearson abrazó el deporte de todo corazón y colaboró con Laird en modelos de SUP específicos para surf.

Con todo ello, California se había convertido en un catalizador de primer orden para difundir el stand up paddle por el mundo. Pero eso no ocurrió hasta que llegó la diversificación de disciplinas.

Diversificación de disciplinas

El stand up paddle moderno tenía una clara herencia surfera y se conocía como una actividad casi exclusivamente de surf, al menos hasta alrededor de 2005. Para entonces, el atractivo surfero popularizado por figuras como Dave Kalama, Laird Hamilton, Brian Keaulana y Leleo Kinimaka empezó a dejar paso a un nuevo capítulo en la historia del SUP: la diversificación de disciplinas. Los palistas de stand up paddle empezaron a participar en carreras de paddleboard en posición prona, hasta que se formaron divisiones exclusivas de SUP. Los aficionados al fitness empezaron a hacer pilates y yoga sobre tablas. Los watermen que vivían tierra adentro imaginaron el stand up paddle lejos de los océanos. Y a partir de ahí, el stand up paddle evolucionó hasta convertirse en algo mucho más grande que los picos de Hawái o California.

• Surf: Dave Kalama, Brian Keaulana, Laird Hamilton, Leleo Kinimaka

• Carreras: Archie Kalepa y el Hobie Dream Team (Chuck Paterson, Colin McPhillips, Byron Kurt)

• Travesía/aguas planas: Ernie Brassard y Tahoe SUP

• Río: Dan Gavere, Corran Addison, Charlie MacArthur

• Yoga/fitness: Nikki Greg, Gillian Gibree, Sarah Tiefenthaler

• Pesca: West Coast Paddlers y BOTE

A principios de los años 2000, Archie Kalepa y el Hobie Dream Team dieron al mundo una pista de que el stand up paddle tenía un potencial mucho mayor que las olas. Kalepa empezó a participar de forma no oficial en carreras entre las islas de Hawái cruzando los canales, lo que lo convierte en uno de los precursores de las carreras de downwind en stand up paddle. Mientras tanto, en California, tres atletas excepcionales (Chuck Patterson, Colin McPhillips y Byron Kurt) unieron fuerzas para representar al recién creado Hobie SUP Race Team. Los tres se presentaban en carreras locales de paddleboard en posición prona, que apenas empezaban a tener divisiones de SUP, y daban un espectáculo no solo de rendimiento, sino también de I+D de producto. Cada uno sacaba y guardaba con cuidado su tabla en la funda, tratando de mantener su ventaja en el desarrollo de producto en la incipiente escena de las carreras.

Percibiendo ese movimiento de aguas planas y ampliándolo, Ernie Brassard (junto con Rick Thomas, Bob Pearson, Blane Chambers y algunos otros) organizó el primer evento y carrera de SUP en aguas interiores del mundo, celebrado en King’s Beach, en la orilla norte de Lake Tahoe, California. Se llamó "Ta-hoe Nalu" y se sigue celebrando hoy en día. Aquel evento de 2007 fue posiblemente el primer evento específico de stand up paddle del mundo. Más o menos en la misma época, Nate Brouwer fundó la empresa de stand up paddle orientada a aguas interiores "Tahoe SUP", alejándose con audacia de la herencia surfera del deporte y lanzándose de lleno al mercado de aguas planas y de interior.

Con esa ola de SUP extendiéndose tierra adentro, el descenso de ríos fue lo siguiente. Un buen grupo de kayakistas de aguas bravas de toda la vida decidió empezar a bajar ríos en stand up paddle. Dan Gavere (Oregón), Corran Addison (San Clemente) y Charlie MacArthur (Colorado) se convirtieron en los pioneros del descenso de ríos en SUP, dieron a conocer el deporte a un público completamente nuevo y abrieron a los palistas de stand up paddle posibilidades totalmente nuevas, desde arroyos de corriente lenta hasta rápidos de clase 4 y 5. Desde una perspectiva menos turbulenta, Nikki Gregg (Oregón), que entonces era la novia de Dan Gavere, empezó a hacer entrenamientos de fitness y pilates sobre tablas de stand up paddle. Sarah Tiefenthaler (Orange County, California) y Gillian Gibree (San Diego, California) le dieron otro giro al llevar sus clases de yoga al agua sobre tablas de SUP. Y entonces llegó la emancipación definitiva del SUP respecto a sus raíces: la pesca.

Entre los primeros estuvo la familia Lane, en San Diego, y más tarde algunas personas frente a Cabo San Lucas, pero no fue hasta que llegó a Florida cuando la pesca en SUP se convirtió en un capítulo reconocido de la historia del SUP. Corey y Magdalena Cooper, de Destin, Florida, lanzaron una empresa de stand up paddle dedicada principalmente a la pesca, BOTE SUP. Y con eso, el stand up paddle se convirtió en una disciplina muy diversificada y sus bases fundamentales quedaron establecidas.

Ola mundial

Entre 2005 y 2010, el stand up paddle se extendió amplia y rápidamente: primero ganó una enorme popularidad en California y después se extendió por todo EE. UU., casi como un contagio de diversión, comunidad y salud. Pero como Hawái y California son destinos turísticos de fama mundial, no pasó mucho tiempo antes de que se extendiera por todo el planeta. Naturalmente, el deporte se adoptó rápidamente en otras culturas surferas, como Australia, Brasil y Francia. Pero su atractivo en aguas planas amplió su difusión por el Reino Unido, Portugal, Alemania y otros países.

• Hawái

• California

• Florida

• AUS, Reino Unido, Francia, … el mundo

A medida que la ola del stand up paddle recorría el mundo, hubo regiones concretas que hicieron aportaciones clave a la evolución y el crecimiento del deporte. Hawái, el punto de partida del stand up paddle moderno, empezó con el SUP como actividad de surf. California adoptó de forma natural el surf en stand up paddle, pero dio origen a las carreras en aguas planas en el sur de California y a la travesía en Lake Tahoe. Después llegó Colorado, donde el descenso de ríos en SUP prosperó mientras el deshielo de primavera llenaba los arroyos rocosos. Mientras tanto, de vuelta en California, el yoga empezó a ganar terreno, seguido del impulso al fitness de Nikki Gregg en Oregón. Y cruzando EE. UU. hasta Florida, la pesca en stand up paddle ayudaba a los pescadores a moverse por aguas poco profundas y a adentrarse cada vez más en los Everglades. A partir de ahí, la escena internacional tuvo algunos epicentros y personajes destacados.

El Reino Unido tuvo pronto una escena de surf y carreras de SUP, en parte gracias al entusiasmo de Matt Argyle, que lo volcó en una de las primeras publicaciones de stand up paddle del mundo, supglobal.com. Francia le siguió rápidamente con una próspera comunidad de carreras de SUP, que ayudó a formar al primer corredor europeo de élite de stand up paddle, Eric Terrien. Un poco más al sur, Jason Pereira, de Supxscape.com, ayudó a popularizar el concepto de excursiones en tablas de stand up paddle, visitando castillos y otros lugares históricos en el río Tejo. En Sudáfrica, Greg y Chris Bertish se embarcaban en travesías temerarias y surfeaban olas grandes desafiando a la muerte.

Hacia el este, Australia empezó pronto a formar a algunos de los mejores atletas de stand up paddle del mundo, como Jamie Mitchell. Brasil, otro país inmerso en la cultura del surf, se sumó a las filas de los mejores surfistas del mundo con riders como Leco Salazar, hijo de la leyenda nacional del surf brasileño, Picuruta Salazar. Con el crecimiento continuo del deporte, lugares inesperados también empezaron a aparecer en el mapa del SUP, como Croacia, Grecia, Eslovenia, Abu Dabi y otros. Cada una de estas zonas tiene sus propias historias y capítulos, muchos de los cuales aún están por escribirse.

Con todo esto, el pionero de las tiendas en California, Bob Long, nos cuenta que todo el mundo está conectado, de una forma u otra, por seis grados de separación con el que posiblemente sea el embajador del SUP más importante del mundo, Rick Thomas. Y siguiendo sus lecciones de vida de humildad, diversión y comunidad, el stand up paddle continúa su viaje por todo el planeta.

Fuentes:

• https://en.wikipedia.org/wiki/Caballito_de_totora
• https://www.britannica.com/technology/gondola-boat
• Supconnect: Hasake, la tabla de SUP israelí y árabe
• http://www.womenofchina.cn/womenofchina/html1/culture/arts/10/2738-1.htm
• https://en.wikipedia.org/wiki/Duke_Kahanamoku

Sobre el autor

Andre Niemeyer

Andre Niemeyer es el editor de Supconnect, presidente fundador de la Standup Paddle Industry Association y un experto surfista de SUP. Tiene una sólida trayectoria en el longboard de competición y ha competido y ganado algunos de los primeros eventos de surf en SUP en el territorio continental de EE. UU.

andre@supconnect.com