Antes de practicar SUP, aprender a nadar es imprescindible

Saber nadar se considera una habilidad vital, y aun así hay alrededor de cuatro mil millones de personas en todo el mundo que no la dominan. Es bastante sorprendente si se tiene en cuenta que nadar es más que un pasatiempo o una afición: de hecho, puede salvarte la vida en muchos tipos de situaciones. Saber nadar también te abre una amplia gama de deportes, entre ellos el stand up paddle (SUP). Por lo general, las condiciones del agua que encontrarás al hacer SUP son tranquilas y calmas, pero cuando el sol aprieta de verdad y empiezas a sudar, no hay nada como lanzarte de la tabla para disfrutar de la sensación refrescante del agua salada en la piel. ¿Cómo puedes aprender a nadar para dominar un deporte que oficialmente tiene el mayor número de participantes primerizos de todos los deportes en Estados Unidos?

Perfeccionar las habilidades básicas

Aunque vayas a sacar tu tabla de SUP al mar, a un río o a un lago, deberías aprender los fundamentos de la natación en una piscina, bajo la guía de un profesional experimentado. Este suele ir despacio y enseñarte una habilidad a la vez. Puedes empezar simplemente aprendiendo a respirar, luego pasar a la flotación y después trabajar un estilo concreto (normalmente el estilo clave que hay que aprender es el crol). Tu instructor te mostrará cómo colocar los brazos y las manos para que el brazo entre en el agua de forma hidrodinámica. Puede usar herramientas como tablas de espuma para trabajar solo los brazos o solo las piernas. Una vez que domines el crol y la braza, puedes pasar a la espalda y a la mariposa; esta última es un estilo bastante exigente que de verdad te acelerará el corazón.

Conocer los riesgos de ríos, arroyos y océanos

Una vez que seas un nadador hábil en la piscina, deberías aprender los riesgos particulares de ríos, arroyos, océanos y otras masas de agua naturales. Las corrientes fuertes, las corrientes de resaca y las olas grandes pueden sorprender incluso a nadadores experimentados, así que saber qué hacer si una corriente te aleja de la orilla es vital. Tu instinto será nadar contra la corriente, pero lo que debes hacer es mantener la calma. Debes intentar salir de la corriente de resaca nadando en paralelo a la orilla y luego seguir las olas que rompen de vuelta a la orilla. Es importante informarse sobre cómo nadar en aguas agitadas y cómo "orientarse y respirar" en aguas abiertas. Esto último te permite gastar menos energía al mantener la cabeza y el brazo lo más bajos posible para seguir siendo hidrodinámico.

Aprender primeros auxilios

Cualquier persona que pase mucho tiempo en el agua o cerca de ella debería plantearse aprender primeros auxilios. Esto se debe a que un ahogamiento puede ocurrir en cuestión de segundos y, a menudo, no parece tan "dramático" como la gente cree. Alguien que se está ahogando puede simplemente quedarse en silencio, estirar el cuello o intentar trepar por una pared. Saber qué hacer en una emergencia puede salvarte la vida, pero también puede salvar la de otra persona. Aprender a hacer compresiones torácicas o RCP siempre vale la pena, y completar un curso de primeros auxilios te asegurará reaccionar rápido y de forma adecuada.

Si te gusta el SUP, el primer paso es aprender a ser un nadador fuerte y seguro. Empieza en la piscina y, una vez que perfecciones distintos estilos y técnicas de respiración, pregúntale a tu instructor si puede seguir enseñándote habilidades de seguridad en aguas abiertas. Completa un curso de primeros auxilios si puedes para que tú y los demás estén lo más seguros posible, e infórmate a fondo sobre cómo evitar los riesgos habituales a los que se enfrentan los nadadores en la naturaleza.