Guía del palista para identificar peces de agua salada

¿Te interesa el stand up paddle (SUP) en el océano? En este artículo, hablaremos de algunos de los grandes grupos de peces que podrías ver mientras haces SUP en el océano, sobre todo sobre un arrecife tropical o en aguas cálidas, y de cómo puedes identificarlos con un vistazo rápido.

Identificar peces de agua salada mientras nadas entre ellos ya es bastante difícil; identificarlos desde una tabla de SUP, normalmente con solo un vistazo rápido desde arriba, es aún más difícil. Los océanos albergan la gran mayoría de la vida animal de la Tierra y una cantidad asombrosa de biodiversidad. Solo los arrecifes de coral tropicales, el destino más popular para observar peces, albergan más de 4000 especies únicas de peces y otros animales.

En este artículo, hemos agrupado muchas de esas 4000 especies en siete categorías, unidas por vínculos genéticos o visuales, para ayudarte a identificar al menos el tipo de pez que viste, si no la especie exacta. Ten en cuenta que esta lista está lejos de ser exhaustiva; por ejemplo, hemos dejado fuera especies que viven en el fondo, como los lenguados y los lábridos, que es poco probable que veas desde una tabla de SUP. Por supuesto, aun así quedan muchísimos peces para observar, identificar y disfrutar.

Peces ángel, peces mariposa y peces cirujano

Este primer grupo de peces está unido solo por su apariencia, no por la genética ni la ascendencia. Los peces ángel, los peces mariposa y los peces cirujano tienen colores brillantes, bocas pequeñas y cuerpos redondos y planos con forma de moneda. Los tres incluyen especies populares en los acuarios por sus colores brillantes, sus patrones únicos y sus hermosas aletas. El pez ángel más característico es probablemente el pez ángel emperador, un buen ejemplo de las aletas dorsales altas y puntiagudas tan distintivas de la familia.

Entre los peces cirujano más icónicos están los cirujanos azul y amarillo (Dory y Bubbles de Finding Nemo, respectivamente), que muestran las aletas dorsal y anal largas y delgadas del grupo y sus escamas afiladas y espinosas. Los más pequeños de los tres son los peces mariposa, que nunca superan un pie de longitud y se distinguen por sus hocicos estrechos y sus colas redondeadas. Según Everything Fishkeeping, los tres grupos son comunes en los arrecifes de coral y suelen encontrarse en cardúmenes bulliciosos y de colores brillantes.

Chromis

Es muy probable que veas algunos peces chromis si remas sobre un arrecife tropical, pero es poco probable que los veas lo bastante bien como para identificarlos más allá de eso; estos peces pequeños y rápidos son difíciles de ver de cerca a menos que hagas buceo o quizá snorkel. Si los ves, podrás reconocerlos como miembros del género Chromis por su tamaño pequeño (menos de un pie de longitud, normalmente mucho menos), su cuerpo de forma alargada y sus colores brillantes. Suelen moverse rápidamente entre las grietas y escondites del arrecife y pueden ser bastante territoriales, sobre todo los clasificados como peces damisela.

Si quieres verlos mejor, puedes fijarte en la mayoría de los acuarios domésticos de agua salada, donde su resistencia y sus colores brillantes los hacen muy populares.

Anguilas

Las anguilas no son serpientes marinas, que son un grupo totalmente distinto y bastante raro de reptiles que viven en el océano, pero se podría decir que son las serpientes del mundo de los peces. Tienen cuerpos largos y delgados que carecen de la mayoría de las aletas, salvo una aleta anal larga, como una cinta, debajo del cuerpo y una fusión similar de aleta dorsal y caudal en la parte superior. Se desplazan ondulando todo el cuerpo junto con estas aletas, y de esta manera pueden nadar hacia adelante o hacia atrás.

Las anguilas verdaderas pueden medir desde unas pocas pulgadas hasta más de 3 m (10 pies), aunque esa especie enorme, la morena gigante de cuerpo delgado, prefiere los lechos fangosos de los ríos al mar abierto.

Jureles, barracudas, pargos y chopas

Izquierda: cardumen de jureles. Derecha: chopa. Imágenes vía Shutterstock.

Este grupo es una especie de cajón de sastre, formado por cuatro especies de peces de arrecife que en realidad no están emparentadas en absoluto. Sin embargo, estos grandes depredadores plateados se parecen mucho y es fácil confundirlos entre sí, así que los hemos agrupado. Puede que no logres identificar exactamente cuál de los cuatro has visto, pero sabrás que es uno de ellos por sus cuerpos largos y plateados y sus colas bifurcadas. Las barracudas se distinguen fácilmente por sus cuerpos delgados y sus hocicos aún más delgados, llenos de dientes intimidantemente afilados.

Los jureles son quizá los que tienes más probabilidades de ver, ya que les gusta reunirse en cardúmenes cerca de los bruscos desniveles en el borde del arrecife; puedes reconocerlos por sus frentes redondeadas, sus caras planas y sus líneas laterales prominentes.

Los pargos y las chopas tienen cuerpos alargados de forma parecida, pero los palistas tienen muchas más probabilidades de ver chopas, ya que prefieren la superficie del agua, mientras que los pargos prefieren rondar el fondo marino.

Rayas

Las rayas parecen el resultado de cruzar un pez con un panqueque, y quizá también con un pájaro. Se identifican fácilmente por sus cuerpos planos y circulares, y por la forma en que se mueven por el agua batiendo como alas sus grandes aletas pectorales fusionadas. La especie más grande, la manta raya gigante oceánica, puede alcanzar 5,5 m (18 pies) de envergadura, pero las rayas más comunes suelen medir unos pocos pies de ancho, o menos.

Como hay más de 600 especies de raya, hay muchísimas variantes distintas para observar, pero pueden ser difíciles de ver desde una tabla de SUP, ya que suelen preferir el fondo marino a la superficie del agua, aunque algunas especies, como las rayas diablo, a veces pueden verse saliendo del agua en saltos asombrosos de varios pies.

Serránidos

Los miembros más característicos de la familia de los serránidos son los meros, que además constituyen la gran mayoría de los peces de esta familia. Los meros se distinguen por sus bocas anchas y los labios gruesos que usan, en lugar de dientes, para triturar a sus presas. Aunque la mayoría son mucho más pequeños, los meros más grandes pueden pesar casi 453,6 kg (1000 libras) y alcanzar longitudes de hasta ocho pies.

El otro gran grupo dentro de los serránidos son las lubinas o róbalos, aunque hay que señalar que algunos peces llamados así pertenecen en realidad a otras familias. Las lubinas serránidas suelen ser alargadas, con frentes inclinadas y rayas, a menudo sobre un cuerpo pálido de color rojizo.

Tiburones

Al igual que sus parientes cercanas, las rayas, los tiburones son fáciles de identificar porque tienen una de las siluetas más icónicas del océano. Por lo general tienen cuerpos robustos con forma de torpedo y una aleta dorsal muy puntiaguda que, sí, a veces puede verse sobresaliendo de la superficie del agua. También puedes identificar a los tiburones por las colas bifurcadas que mueven de un lado a otro para nadar hacia adelante, aunque nunca hacia atrás.

Si ves un tiburón mientras estás en el océano, ¡no entres en pánico! Aunque los tiburones son sin duda peligrosos, rara vez atacan a los humanos y, a pesar de lo que los científicos creían antes, probablemente nunca confunden a los surfistas y a los palistas con focas; aun así, probablemente deberías volver a tu embarcación si ves uno, por si acaso.

Hacer SUP sobre un arrecife tropical es una de las experiencias más surrealistas y casi indescriptibles que existen. Aun así, la mayoría de quienes lo prueban quieren al menos intentar describirlo a quienes se quedaron en tierra firme. Esperamos que esta lista te ayude a sacar el máximo provecho de tu experiencia de SUP en el océano, dándote nombres para las hermosas criaturas que veas.

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