Stand up paddle na costa leste da Ilha de Vancouver, Colúmbia Britânica

Estendendo-se do Cowichan Valley, ao norte, até Parksville e Qualicum Beach, a costa leste da Ilha de Vancouver oferece duas coisas que poucos destinos de stand up paddle (SUP) conseguem reunir ao mesmo tempo: águas salgadas calmas e abrigadas, cheias de vida selvagem, e paisagens que fazem você parar no meio da remada.

Cada sessão acontece diante de um panorama. As Coast Mountains, com picos nevados e geleiras, erguem-se do outro lado do Strait of Georgia, o Mount Arrowsmith se impõe atrás das praias e ilhas cobertas de floresta se espalham pelo horizonte, de Salt Spring e Newcastle, ao sul, a Texada e Lasqueti, ao norte. Na água, focas-comuns surgem ao lado da sua prancha como filhotes curiosos, leões-marinhos-de-steller latem de suas áreas de descanso, águias-de-cabeça-branca patrulham quase todas as margens e, nos dias de sorte, baleias-jubarte e orcas passam por ali.

"Há temporadas em que os remadores veem jubartes toda semana, e avistamentos de orcas agitam as páginas da comunidade várias vezes por mês", diz Adil Bahi, instrutor e guia de SUP certificado pela Paddle Canada, fundador da PaddlePoint Watersports e da Paddle'n'Go. "Mas mesmo num dia sem baleias, você está remando em águas planas e quentes, com geleiras no horizonte. Não existe outro lugar igual."

Como a própria ilha bloqueia o swell do Pacífico, o lado leste é realmente amigável para iniciantes. Essas vistas e encontros estão ao alcance de quem vai remar pela primeira vez numa prancha alugada.

Quando ir

A melhor temporada vai de maio a setembro, quando a temperatura do ar chega a 68–27 °C (80°F) (20–27°C) e baías rasas e arenosas como a de Parksville aquecem até agradáveis 68°F (20°C) para nadar na maré enchente (subindo). O início da temporada tem sua própria recompensa: as vistas das montanhas ficam mais impressionantes em maio e junho, quando a Coast Range ainda carrega toda a neve do inverno acima da água azul.

A vida selvagem tem seu próprio calendário. As jubartes voltam em números crescentes da primavera ao outono para se alimentar, as orcas de Bigg (as orcas que caçam mamíferos, também chamadas de transientes) caçam ao longo da costa o ano todo, e as áreas de descanso dos leões-marinhos ficam mais movimentadas na primavera e no outono.

E há o segredo mais bem guardado da costa leste: a bioluminescência. Em noites quentes e escuras, mais ou menos de junho a setembro, florações do plâncton Noctiluca podem iluminar cada remada num azul-esverdeado elétrico, transformando pranchas em caudas de cometa e peixes velozes em rastros de luz. "Na noite certa, é inesquecível, mas você precisa estar na água depois de escurecer para ver", diz Bahi.

Aqui, as marés importam mais do que o tempo. Algumas baías secam e viram bancos de areia na maré baixa, então planeje as sessões para até umas duas horas antes ou depois da maré alta, reme nas manhãs espelhadas e deixe os downwinds (percursos com o vento pelas costas, terminando em um lugar diferente do ponto de partida) para a brisa térmica da tarde.

Pontos imperdíveis

Parksville Bay e Qualicum Beach

As joias da coroa. A vasta baía arenosa de Parksville oferece algumas das remadas em mar mais quentes do Canadá, com entrada fácil na água, um fundo suave ideal para iniciantes e um horizonte à altura: os picos glaciais das Coast Mountains do outro lado do estreito, as ilhas Texada e Lasqueti no horizonte e o Mount Arrowsmith às suas costas.

Logo ao norte, Qualicum Beach tem a vista mais cinematográfica da costa. Nas manhãs calmas, o estreito vira um espelho e os campos de neve da Coast Range se refletem aos seus pés. Focas patrulham as águas rasas, leões-marinhos passam a caminho das áreas de arenque e jubartes são avistadas nesta costa todas as temporadas.

A estação de autoatendimento da PaddlePoint na orla de Parksville Bayside permite reservar pelo app e desbloquear uma prancha, um remo e um colete salva-vidas (PFD) à beira d'água, sem balcão de aluguel. Segundo Bahi, a estação funciona 24 horas, então remadores experientes podem entrar na água depois de escurecer, muito depois de uma loja de aluguel tradicional ter fechado.

Osborne Bay, Crofton

Uma baía tranquila e protegida, com vista para o Stuart Channel e a encosta verde e ondulada de Salt Spring Island, com saída pela orla do Osborne Bay Resort. Falésias com medronheiros-do-pacífico, encontros quase diários com focas e águias, lontras-de-rio nas pedras e água espelhada mesmo quando o vento agita praias mais expostas fazem deste um dos pontos mais confiáveis da costa. A segunda estação de autoatendimento da PaddlePoint fica aqui, com pranchas disponíveis do amanhecer ao anoitecer.

Transfer Beach, Ladysmith

Escondida no fundo do Ladysmith Harbour e excepcionalmente bem protegida, Transfer Beach combina água quente e um parque gramado para famílias com um porto surpreendentemente selvagem. Focas, garças e, de vez em quando, leões-marinhos acompanham os remadores ao longo da orla histórica, com as Gulf Islands empilhadas em camadas além da entrada do porto.

Departure Bay, Nanaimo

Uma remada urbana com vistas selvagens, emoldurada pelas margens de arenito do Saysutshun (Newcastle Island Marine) Park e pelas montanhas do continente ao fundo. Focas-comuns e botos são frequentes, e orcas atravessam o canal com frequência suficiente para que os moradores deixem o celular à mão. Remadores confiantes podem atravessar até as enseadas e praias da ilha; os menos experientes podem seguir perto da margem. Fique atento à marola de barcos e balsas durante a travessia.

Maple Bay e Sansum Narrows

Uma enseada profunda e calma leva às falésias de cartão-postal de Sansum Narrows, onde paredões de floresta caem direto no mar entre a Ilha de Vancouver e Salt Spring. As correntes de maré concentram peixes pequenos e, com eles, tudo o que se alimenta deles: focas, leões-marinhos, aves mergulhadoras e baleias. Essa mesma corrente é o motivo de o horário importar. Vá no estofo da maré, a curta janela em que a corrente para antes de virar.

"Sansum Narrows no estofo da maré é uma das minhas remadas favoritas em qualquer lugar", diz Bahi. "Na maioria das vezes, você tem o lugar só para você, tirando a vida selvagem."

As Southern Gulf Islands

Uma curta viagem de balsa abre um arquipélago feito para remadores: Salt Spring, Galiano, Pender, Mayne e Saturna, além de inúmeras ilhotas entre elas. A BC Ferries navega para as cinco a partir de Swartz Bay, perto de Victoria, e, se você já estiver mais ao norte na costa, a balsa de Crofton vai direto até Vesuvius Bay, em Salt Spring.

Montague Harbour, em Galiano, é um ponto de saída abrigado e ideal para famílias, ao lado de um parque provincial marinho, com falésias de arenito ao longo da Gray Peninsula e florestas de kelp balançando sob a sua prancha. A partir de Ganges Harbour, em Salt Spring, uma remada fácil leva a Chocolate Beach, em Third Sister Island, uma parada perfeita para nadar e almoçar, enquanto Bennett Bay, em Mayne, e Lyall Harbour, em Saturna, oferecem saídas mais tranquilas, ricas em leões-marinhos, lontras e aves costeiras.

"As Gulf Islands são para onde os remadores da costa leste vão para se sentir exploradores", diz Bahi. "Cada canal esconde mais uma praia, mais uma galeria de arenito, mais uma colônia de focas." Há aluguel e passeios guiados em cada uma das cinco ilhas principais.

Reme com cuidado perto da vida selvagem e depois de escurecer

Algumas coisas que diríamos a qualquer amigo que fosse remar aqui:

• Dê espaço às baleias. As Marine Mammal Regulations do Canadá também valem para pranchas de SUP e caiaques. Fique a pelo menos 330 feet (100 m) da maioria das baleias, golfinhos, botos, focas e leões-marinhos, e a 656 feet (200 m) das orcas. As orcas Southern Resident têm direito a 0.6 miles (1,000 m) nas águas do sul da Colúmbia Britânica, entre Campbell River e um pouco ao norte de Ucluelet, até 31 de maio de 2027. Se as baleias se aproximarem, fique perto da margem, pare de remar e deixe-as passar.
• Leve uma lanterna nas sessões noturnas. A bioluminescência é um espetáculo noturno, e a Transport Canada exige uma lanterna à prova d'água numa prancha de SUP depois do pôr do sol. Use seu colete salva-vidas com um apito preso, o que cobre o restante das regras básicas de equipamento.
• Respeite a temperatura da água. Aquelas águas rasas, arenosas e quentes são a exceção. Nos canais, a água continua fria até bem dentro do verão, então vista-se para um mergulho, use leash e não ultrapasse o seu nível de habilidade.

Encontrando outros remadores

A comunidade de remadores do leste da ilha é ativa e fácil de encontrar. As estações de autoatendimento da PaddlePoint em Parksville e Crofton tornam possíveis remadas espontâneas, e encontros improvisados, sem balcão de aluguel. Em Victoria e arredores, a Paddle'n'Go oferece passeios guiados, aulas, aluguel e remadas em grupo. Na internet, os grupos de SUP e de remada da Ilha de Vancouver no Facebook são a forma mais rápida de encontrar parceiros de remada, condições atuais e avistamentos de vida selvagem em tempo real.

Se você quer aulas, a Paddle Canada lista instrutores certificados em toda a região. Antes de dividir a água com os maiores moradores da costa, o Whale-Safe Boating course, curso online gratuito de 90 minutos da Marine Education & Research Society, é uma ótima introdução.

"A vida selvagem e as paisagens são o motivo pelo qual as pessoas se apaixonam por esta costa", diz Bahi. "A comunidade é o motivo pelo qual elas ficam."

Planejando mais remadas na província? Veja nossos guias de stand up paddle na Colúmbia Britânica e de stand up paddle no Algonquin Park para conhecer um pouco dos lagos do Canadá, ou confira nossas melhores rotas de SUP com prancha inflável na América do Norte.

Sobre o autor

Adil Bahi é fundador da PaddlePoint Watersports, que opera estações de autoatendimento para aluguel de pranchas de SUP e caiaques na Ilha de Vancouver, e instrutor de SUP certificado pela Paddle Canada.

• Site: PaddlePoint.ca
• E-mail: adil@paddlepoint.ca