Stand up paddle en Oregon, U.S.A

OREGON, Estados Unidos - Situado en el corazón del hermoso Pacific Northwest, Oregon cuenta con una gran variedad de masas de agua y una infinidad de condiciones ambientales que las acompañan. Sol, viento, lluvia (¡muchísima lluvia!): la topografía de Oregon consigue reunirlos todos algunos días, ¡y a veces todos al mismo tiempo! Para un palista, esto significa que ser flexible con los destinos y saber dónde están las joyas escondidas puede marcar la diferencia entre una jornada pintoresca de stand up paddle (SUP) y un agotador regreso de siete millas contra el viento hasta tu vehículo. Por suerte, en Oregon hay muchas joyas escondidas, además de lugares increíbles a la vista de todos entre los que elegir durante gran parte del año. Eso sí, prepárate también para mojarte con la lluvia.

LO MÁS DESTACADO

The Gorge

El Columbia River Gorge, situado a una hora en auto al este del centro de Portland, no solo es uno de los destinos de SUP más populares de Oregon, sino también uno de los mejores destinos de downwind del mundo. The Gorge tiene vientos fuertes y predecibles que soplan sobre la superficie del extenso río Columbia, y este fenómeno natural crea condiciones increíbles para el downwind. No son raros los vientos de 30-64 km (40 mile) por hora. Esos vientos soplan en la dirección exactamente opuesta a la corriente durante la mayor parte del año, lo que genera olas de río sorprendentemente grandes, perfectas para uno de los downwinds más exigentes fuera de las islas hawaianas. El "Viento Downwinder" es probablemente el punto de entrada al agua más popular para un emocionante recorrido de siete millas hasta Hood River. Big Winds, la principal tienda de deportes acuáticos del centro de Hood River, ofrece un servicio de traslado para downwind hasta Viento State Park durante los meses de verano.

La costa

En la imagen: Beverly Downen remando a lo largo de la Nehalam Bay. | Fotos: Brett Downen

La costa de Oregon es una de las franjas de belleza natural más espectaculares de América del Norte. Las condiciones del océano son impredecibles casi todo el año, con fuertes vientos de mar (hacia la costa) predominantes, además de tormentas invernales que llegan desde Alaska empujando agua fría y marejadas monstruosas a su paso. No son raras las marejadas de treinta pies en los meses de invierno. Aun así, con las condiciones adecuadas y en el día adecuado, la costa de Oregon tiene una buena colección de spots que valen la pena para surfear o explorar en SUP.

Otra ventaja de la costa de Oregon son sus temperaturas relativamente constantes y moderadas durante todo el año. Mientras las zonas del interior viven condiciones invernales como nieve y hielo, la costa logra mantenerse por encima de los 38 fahrenheit y suele estar entre los 40 y pocos y los 50 y tantos en los meses de invierno.

Los lagos

Los lagos escondidos al pie del pintoresco Mt. Hood son las joyas ocultas de Oregon. Hay una considerable colección de lagos alrededor de la montaña más popular del estado, y la mayoría tiene impresionantes vistas panorámicas de fondo. Lost Lake, Trillium Lake, Timothy Lake y muchos más, con agua glacial cristalina y rodeados de espléndidos bosques que llegan hasta la orilla.

Portland

Portland no solo es la ciudad más grande de Oregon, sino que también está cerca de varios ríos y lagos. El Willamette River atraviesa el corazón del centro de Portland y es uno de los favoritos de los locales por su cercanía al centro, sus condiciones relativamente tranquilas durante gran parte del año y su acceso a eventos como el Rose Festival, el Portland Jazz Festival y muchos otros eventos anuales, que pueden disfrutarse gratis desde lo alto de una tabla de SUP. También hay muchos destinos de SUP a poca distancia en auto del centro de Portland que atraerán a todo tipo de palistas, incluidos los que bajan rápidos de río, los aficionados al downwind, los competidores y los palistas ocasionales de todos los días.

Bend

Bend es conocida en Oregon como el destino de deportes al aire libre para todo tipo de deportes de primer nivel, como la escalada en roca (Smith Rock), el esquí y el snowboard (Mt Bachelor), el rafting en aguas bravas (Deschutes River) y ahora también el stand up paddle. Gran parte de la vida de SUP en Bend transcurre en el Deschutes River, cerca del centro de Bend, pero también hay un puñado de maravillosos lagos de desierto alto por explorar. ¡Y no olvides la oportunidad de bajar algunos rápidos en el Deschutes con una resistente tabla inflable de SUP!

ESTACIONES

En Oregon hay dos estaciones: verano y lluvia. ¡La comunidad de SUP suele considerar el verano como la mejor de las dos! Además del evidente sol y calor que a veces se asocian con los veranos de Oregon, el aire caliente del desierto al este es también el responsable de que esos fuertes vientos atraviesen con fuerza el Columbia River Gorge y generen marejadas dignas del océano para el disfrute de los palistas que hacen downwind.

La primavera es una estación interesante y en Portland se conoce sobre todo como los meses de lluvia un poco más ligera que en invierno. Es la época del año en la que tiene más sentido dejar vehículos de recogida río abajo y hacer recorridos de SUP de diez millas solo de ida, porque en primavera simplemente no hay forma de luchar contra la corriente, con toda esa agua de lluvia haciendo crecer los ríos.

El otoño se considera ampliamente la temporada de escarpines. No, no es porque todos estemos juguetones antes de hibernar en invierno. Es cuando la temperatura del agua baja veinte grados y muchos palistas locales suelen llevar escarpines en los pies para que las salpicaduras no se los entumezcan a mitad de la remada. A finales de octubre también salen del armario los trajes de neopreno de 2mm estilo Farmer John, para ayudar a alargar la temporada de remo con relativa comodidad.

El invierno es una época más solitaria para el SUP en Oregon. Con nieve y hielo bajo los pies en las zonas del interior, puede que haya un par de palistas desesperados en los ríos y lagos casi abandonados. También es un buen momento para aprovechar las temperaturas relativamente moderadas de la costa, explorar una ensenada o bahía protegida, o hacer surf en SUP si las condiciones lo permiten.

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LUGARES IMPRESCINDIBLES

Viento State Park

En la imagen: (izquierda) Russel Pert y Chris Anderson en The Gorge. (derecha) Russell Pert disfrutando del ventoso Gorge. | Fotos: Brett Downen

Si viniste a hacer downwind en un escenario de primer nivel, el Viento Run es tu primera opción. Situado siete millas al oeste de Hood River, este tramo de río es conocido por tener los vientos más fuertes en los meses de verano. En un buen día, no pasa mucho tiempo antes de que estés de vuelta en el Event Site de Hood River reservando el traslado para otra bajada por el río Columbia.

Lost Lake

Los locales no se ponen de acuerdo sobre qué lago tiene realmente las vistas panorámicas más pintorescas, Trillium Lake o Lost Lake. La mayoría de los votos probablemente irían para Trillium Lake, hasta que metes una tabla de SUP en la ecuación: entonces gana Lost Lake sin dudarlo. Tiene mucha más superficie para disfrutar que Trillium Lake y no hay un solo pie cuadrado del lago sin la mejor vista imaginable del Mt. Hood. Además, según el Atlas of Oregon Lakes, el agua glacial es cristalina y ronda los 68 grados fahrenheit en los meses de verano. Otra característica de Lost Lake que muchos palistas apreciarán es que en el lago no se permiten embarcaciones a motor: ¡nada de motores ruidosos, nada de embarcaciones a toda velocidad y nada de olor a diésel en el aire!

Timothy Lake

Beverly Downen disfruta de Timothy Lake. | Fotos: Brett Downen

Otro lago divertido cerca del Mt. Hood es Timothy Lake. Situado a 97 km (60 miles) del centro de Portland, en la ladera sureste del Mt. Hood, Timothy Lake tiene una superficie de 3,4 km (2.1 miles), así que hay mucho espacio para disfrutar y explorar. Tiene muchos campings alrededor de sus aguas, algo más cálidas en los meses de verano, y es un destino maravilloso para un fin de semana de acampada.

Willamette River

Aunque Wikipedia indica que el Willamette River mide 301 km (187 miles) de largo, las veinte millas aproximadamente que rodean Portland son probablemente el tramo más popular del río para casi todas las actividades acuáticas, incluidos el SUP, el kayak, el wakeboard y lo que se te ocurra. La gran mayoría de la actividad de SUP en aguas planas se concentra justo al este del centro de Portland, donde el agua suele estar templada y es accesible en los meses de verano. Hay varios puntos de entrada al agua justo al este del centro de Portland, y esto sin duda contribuye a la popularidad de este tramo del río. Sellwood Park y Willamette Park tienen rampas para botes y mucho estacionamiento. Más cerca del centro hay una rampa para botes de acceso público justo al oeste del OMSI.

Las remadas nocturnas en grupo se han convertido en una actividad habitual en los dos últimos veranos. Los tradicionales eventos de verano al aire libre de Portland son destinos divertidos para los audaces viajeros nocturnos en SUP, a solo un par de millas río abajo. El espectáculo de fuegos artificiales del 4 de julio es especialmente impresionante desde lo alto de una tabla de SUP flotando a solo unas yardas del bote que lanza los cohetes al cielo.

Ross Island

Ross Island está situada en medio del Willamette River, justo al este del centro de Portland, y suele ser el epicentro social local para todo tipo de embarcaciones: botes recreativos, kayakistas, canoas polinesias y palistas de SUP. Aunque solo hay dos pequeñas playas en la isla (la mayor parte de la isla es una reserva natural y es inaccesible, salvo las playas), los palistas se reúnen y disfrutan alrededor de toda Ross Island. Muchos también entran al agua desde Willamette Park o Sellwood Park y reman el "Ross Island Loop", una popular ruta de entrenamiento de 8 km (5 mile) alrededor de la isla.

Remando en Ross Island. | Fotos: Brett Downen

Otros palistas

Hay dos lugares en Oregon donde encontrar palistas experimentados y conocedores: Portland y Hood River. Ambas ciudades viven de estilos de vida activos y al aire libre, y en ambas hay muchos palistas amables dispuestos a orientarte hacia aventuras divertidas y destinos locales. En Portland, empieza por Gorge Performance (gorgeperformance.com), la tienda de surf local, con un personal amable y experto siempre dispuesto a llevarte a alguna agua de la zona. En Hood River, el personal de Big Winds (bigwinds.com), recientemente nombrada Supconnect Shop of the Year de 2015, también te preparará y te pondrá en el río con las condiciones adecuadas para tu nivel y tus preferencias. Pasa también por la playa del "Event Site", el principal punto de entrada al agua en Hood River, para saludar a más entusiastas del río de los que jamás imaginarías conocer en toda una vida.

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