Stand up paddle en Espiritu Santo, Vanuatu

ESPIRITU SANTO, Vanuatu – Vanuatu es un conjunto de 83 islas tropicales dispersas en las aguas azules del Pacífico Sur. Conocido a menudo como el Lugar Más Feliz de la Tierra, los palistas de stand up paddle (SUP), buceadores y espeleólogos terminarán con la cara adolorida de tanto sonreír después de visitar las costas bordeadas de palmeras de Santo.

Santo se encuentra en el extremo norte del país y es la más grande de todas las islas. A pesar de su tamaño, la isla, cubierta de densos bosques, permanece en gran parte sin desarrollar y sin descubrir; una única carretera asfaltada da acceso a los pequeños ecoresorts repartidos por la costa este. Antigua base logística de las Fuerzas Aliadas, el atractivo remoto de Santo seduce a viajeros intrépidos y sigue siendo un lugar donde prácticamente todo es posible, si tu espíritu aventurero es lo bastante fuerte.

Este es un lugar donde la Madre Naturaleza presume de todo su esplendor virgen. Su corazón volcánico late bajo una selva enmarañada por la que corren ríos salvajes. Una falda de arena blanca y negra recorre su contorno, rodeada de arrecifes de coral en un mar turquesa que brilla como una joya.

Famosa por los puntos de buceo de la Segunda Guerra Mundial de Million Dollar Point y el President Coolidge, Santo también alberga las espectaculares y muy fotografiadas arenas blancas de Champagne Beach. Pero son los ríos vírgenes, los blue holes de agua dulce y los enormes jardines de coral los que más atraen a los palistas de SUP. Por desgracia, en la costa de Santo no hay olas accesibles para surfear con una tabla de SUP.

Lo mejor de Santo

• Aguas tropicales, arrecifes de coral intactos, gran visibilidad

• Reliquias de la Segunda Guerra Mundial, cultura tradicional auténtica, gente amable, entorno seguro

• Fuera de los circuitos habituales, sin multitudes, ¡todo vale!

• Paraíso de la ecoaventura.

¡Espiritu Santo ofrece aguas tropicales, reliquias de la Segunda Guerra Mundial, locales amables y mucho más!

Remar en Santo

Santo tiene muchas maravillas geológicas distintas que vale la pena explorar por sí mismas, pero como la mayoría de los visitantes se quedan solo de 7 a 10 días, estos son los entornos para remar que piden a gritos ser explorados:

• Blue holes de agua dulce

• Ríos salvajes

• Humedales pantanosos

• Islas y arrecifes

• Lagunas y bahías de coral

Alquiler de tablas

Aparte de un par de tablas para uso de los huéspedes de los resorts, en Santo no se pueden alquilar tablas de SUP. La mejor forma de explorar los atractivos naturales de Santo es llevar tu propia tabla, o unirte a un tour en grupo pequeño como los que ofrece SUP Wilderness Adventures.

Para más destinos de SUP, consulta nuestra guía de destinos.

Guía de lugares

Matevulu Blue Hole

Hay dos formas de llegar a este increíble blue hole: por carretera, empezando en el blue hole alimentado por un manantial, presidido por un enorme baniano con una escalera de bambú y una cuerda de Tarzán; o desde el embarcadero de Oyster Island, remando luego 45 minutos río arriba por el Matava River entre bosques sumergidos y selva tranquila. (Se paga la tarifa Kastom Owner de VT500 en el blue hole en cualquiera de los dos casos).

El Matevulu Blue Hole es una verdadera belleza.

El Jordan River

El Jordan River es el río más largo de Santo y nunca debe intentarse sin el permiso de uno de los High Chiefs de Matantas. Es un río sagrado y primero necesitarás su bendición. Es una de las zonas más remotas del mundo, no hay cobertura telefónica ni servicios de rescate, así que contrata siempre a un guía cazador local que te acompañe por si tienes un accidente. (Solo ellos sabrán cómo salir caminando a través de la densa selva y cómo encontrar comida). El río es extremadamente propenso a las crecidas y se sabe que en la zona viven tribus enfrentadas, así que, de nuevo, debes ser respetuoso con la cultura e ir acompañado de un local respetado. Hay serpientes venenosas en los acantilados de piedra caliza, jabalíes en las llanuras y en la selva, y numerosos rápidos de distintos grados a lo largo del río. Hay que contar con peligros sumergidos. Aparte de eso, es un entorno espectacular al estilo Jurassic Park y la remada en aguas rápidas desde el punto de entrada del Lape River hasta la desembocadura lleva unas 5 horas (45km). Lleva todo contigo, saca todo contigo y sé totalmente autosuficiente en todos los sentidos si lo intentas. (Muchos de los otros ríos de la isla son entornos con tiburones o inaccesibles. Consulta con un Ni-Van local de la zona antes de intentarlo).

Humedal pantanoso en Big Bay

Se accede por el pueblo de Matantas, y debes ir acompañado de un local antes de dirigirte al pantano. Es un humedal cubierto de nenúfares que no tiene un punto de entrada fácil, así que es probable que tu guía pase con el vehículo por encima de árboles y matas de piña para encontrar un lugar que pueda abrirse a machetazos hasta el agua. Se rema despacio, pero es de una belleza exquisita, con libélulas iridiscentes revoloteando entre las flores. Cuenta la leyenda que un avión de combate de la Segunda Guerra Mundial se estrelló en el pantano. Todavía no ha sido localizado.

Los humedales pantanosos son un lugar lento, pero precioso para remar.

Islas y arrecifes

A lo largo de toda la costa este de Santo hay islas y arrecifes de coral impresionantes. Las de acceso más fácil son las islas Aore, Aise, Turtle, Dolphin y Oyster. Cada una es diferente, cada una es simplemente impresionante y bien vale una remada. Lleva tu propio snorkel y máscara.

Lagunas y bahías de coral

Las playas del noreste de Port Olry, Lannoc y Champagne son perfectas como una postal. Imagina arena blanca, palmeras, cabañas con techo de paja, aguas turquesa y reliquias de la Segunda Guerra Mundial tiradas por ahí. Quédate una noche o más y duerme en un bungaló con techo de paja frente a la playa o en un viejo árbol retorcido por los ciclones. Lleva tu propia hamaca.

Alojamientos en Espiritu Santo: (izquierda) casa del árbol de Port Olry, (derecha) cabaña con techo de paja en el pueblo de Matantas.

Para vacaciones de SUP en Vanuatu, contacta con: SUP Wilderness Adventures

Lo que debes saber:

• No se recomienda remar entre Luganville y la isla Aore debido a las fuertes corrientes. Consulta con los Ni-Vanuatu locales antes de remar en lugares remotos donde haya arena negra, ya que los tiburones pueden ser un problema.

• Paga siempre la tarifa Kastom Owner (normalmente unos VT500) al entrar en un río, una playa o un blue hole. Así es como se gana la vida la gente local y estás accediendo a sus tierras privadas, así que respeta el privilegio y no regatees el precio.

• No recojas conchas ni objetos de la Segunda Guerra Mundial que encuentres. En algunas playas ya no quedan conchas por culpa de expatriados y turistas.

• No comas cangrejo de los cocoteros aunque esté en el menú. Es una especie en peligro de extinción y de crecimiento lento.

• Que te ofrezcan kava en los pueblos es una bienvenida tradicional. Acepta al menos una cáscara.

• Lleva ropa, zapatos, medicinas y material escolar para donar.

• Da siempre una "propina" a la gente local que te ayude o te muestre un lugar. Puede parecer un gesto amable y no te lo pedirán, pero existe una expectativa tácita de que recibirán VT200 – 500 a cambio (aunque, para tu frustración, nadie te lo dirá nunca).

• Por suerte, en Santo no hay cocodrilos de los que preocuparse.

Temporadas

Aunque es pequeña, Santo tiene mucho que ofrecer al palista de stand up paddle. La isla tiene un clima tropical y el tiempo suele ser bueno todo el año. De abril a octubre, las temperaturas rondan los 28°C, mientras que de noviembre a marzo llega la temporada de lluvias. Es entonces cuando hay mucha más humedad y las tardes suelen verse interrumpidas por lluvias torrenciales.

Olvídate por completo de visitarla en marzo, ya que es cuando casi siempre llegan los ciclones, por lo que los negocios de toda la isla cierran durante todo el mes. Los vientos dominantes dependen del lugar y de la temporada, pero los blue holes y los ríos siempre están protegidos. La temperatura del agua es suave, de 22°C a 28°C todo el año, así que vayas cuando vayas, nadar siempre es agradable. No hace falta traje de neopreno en absoluto; solo una lycra y un sombrero para no quemarte con el sol.

Las temporadas alta y baja también son algo importante a tener en cuenta, ya que durante las vacaciones escolares de Australia y Nueva Zelanda llegan muchas familias de vacaciones. En cuanto a costos, finales de enero, principios de febrero y noviembre son meses tranquilos para el turismo, así que no hay multitudes y hay algunas ofertas fantásticas.

CICLÓN PAM: Vanuatu ha estado en las noticias últimamente por la devastación causada por el ciclón Pam de categoría 5. Por suerte, no todas las islas sufrieron lo peor de su furia; Santo se salvó y los negocios funcionan con normalidad.

Mucho más que stand up paddle

Explorar los mejores lugares para remar en Santo es una gran forma de descubrir el rico patrimonio natural y cultural de la isla. Pero ignorar las demás increíbles oportunidades de aventura sería casi un crimen. Aquí tienes una lista de actividades IMPRESCINDIBLES durante tu visita:

Buceo

El President Coolidge y Million Dollar Point son las inmersiones icónicas de Santo. Sin embargo, hay muchos otros pecios y arrecifes increíbles esperando a ser explorados.

Millennium Cave

Este increíble tour de día completo incluye espeleología, barranquismo y senderismo por la selva. Requiere un nivel alto de forma física. NO es apto para niños pequeños bajo ninguna circunstancia.

Descenso flotando por el río

El Mt Hope River Float es una gran aventura para quienes no están lo bastante en forma para Millennium Cave. Tras saltar desde un acantilado bajo o un puente más alto al río fresco y cristalino, se baja flotando tranquilamente por un cañón cubierto de helechos hasta una espectacular cascada. (Reserva a través de Oyster Island)

Blue holes

Además del Matevulu Blue Hole, no te pierdas una visita al Riri Blue Hole, donde un local te llevará río arriba remando en su canoa de batanga tallada en un tronco (ten cuidado con los caracoles nerita con cuernos bajo el pontón). También vale la pena darse un chapuzón en el Jacki's (Nanda) Blue Hole, de camino a Champagne Beach.

Playas

El agua de mar cristalina de las playas de Lannoc y Champagne parece gaseosa gracias a una serie de manantiales subterráneos de agua dulce que burbujean hasta la superficie todo el año. ¡Simplemente impresionante! Aun así, la playa de Port Olry es quizá el mayor secreto local, ¡y las cantinas de la playa ofrecen marisco deliciosamente fresco! Alójate en la casa del árbol (para dos personas).

Pueblos kastom

Hay muchas excursiones a pueblos tradicionales que puedes hacer, pero poca gente llega al norte, a Matantas, en Big Bay. Este lugar maravilloso tiene bungalós para huéspedes con techo de paja a lo largo de la playa de arena negra y es la puerta de entrada al único parque nacional de Vanuatu, el Vatthe Conservation Area, declarado por la UNESCO (un paraíso para los observadores de aves). Quédate a pasar la noche y visita también el mirador, el Matantas River y el "pantano" cubierto de nenúfares.

Paseos a caballo

Solo hay un operador que ofrece paseos a caballo regulares en Santo y está en Lope Lope Lodge. Megan rescata caballos maltratados y los rehabilita antes de dejar que elijan si quieren ser montados por turistas o quedarse pastando en los terrenos del lodge de cinco estrellas. Los paseos atraviesan una plantación de cocoteros y un tramo de selva antes de salir a un blue hole y, finalmente, a la laguna, donde los caballos pueden nadar (si la marea lo permite).

Pesca

En la isla hay muchos operadores de pesca a distintos precios, según el tamaño del barco. Cada uno tiene su propio territorio. Solo el que pesca alrededor de la isla Aese está gestionado por un local.

Enlaces útiles:

SUP Wilderness Adventures - Tours de aventura de SUP en grupos pequeños a destinos exóticos de esos que hay que visitar antes de morir, en todo el mundo. Tour de SUP de una semana en Santo con salida en octubre de 2015.

Passport To Adventure Santo - Información sobre los mejores ecotours en Santo.

Bay of Illusions Guest House - Página oficial de las casas de huéspedes de Big Bay e información sobre el pueblo de Matantas.

Wrecks to Rainforests – Agencia de reserva de tours ubicada en Luganville (Santo).

Sobre SUP Wilderness Adventures

Lo máximo en expediciones de esas que hay que hacer antes de morir: estas aventuras de SUP están dirigidas por científicos, naturalistas, fotógrafos profesionales, antropólogos o cooperantes. SUP Wilderness Adventures crea experiencias con las que la mayoría de la gente solo puede soñar y se esfuerza por hacerlas asequibles para todos.

Cada viaje ofrece la oportunidad de descubrir un destino exótico de una manera que permite conocer su historia, su entorno y su cultura. La empresa apoya a los negocios locales asociándose con operadores de calidad y busca experiencias indígenas auténticas siempre que es posible.

No hace falta tener experiencia ni estar en muy buena forma para unirse. Son viajes que se centran más en remar y disfrutar con una copa que en las carreras de SUP o el SUP yoga. Aun así, sí necesitas ser aventurero, ya que cuando no estás remando hay oportunidades de nadar con tiburones ballena, bucear, hacer espeleología, rafting, senderismo, viajar en elefante y, en general, salir de los circuitos habituales.

Los alojamientos van desde castillos hasta casas en los árboles, desde barcos hasta cabañas con techo de paja en la playa y todo lo que hay entre medio. Los grupos suelen limitarse a 8 a 10 personas, así que cuando termina el viaje, te vas con un nuevo grupo de amigos para toda la vida.

Los próximos destinos incluyen: Vanuatu, Camboya, Indonesia, Filipinas, Francia, EE. UU., Nueva Zelanda...

¡Consulta todos nuestros reportajes de destinos para encontrar tu destino de stand up paddle soñado!