Stand up paddle en Coron Island, Palawan, Filipinas

PALAWAN, Filipinas - Pocos destinos pueden compararse con el esplendor de Palawan. Situado en el oeste de Filipinas, es un archipiélago de más de 1780 islas que se extiende hacia el sur casi hasta Borneo y hacia el norte hasta la isla de Mindoro. Con tantas islas, hay mucha costa: ¡1931 km (1200 millas) (casi 2000 km)), de hecho! Lagunas de un azul gelatina, ríos selváticos, cuevas escondidas y playas de arena blanca bordeadas de palmeras: todo suma para formar un paraíso para los palistas de stand up paddle (SUP).

En Palawan se encuentran casi 11.000 kilómetros cuadrados (más del 35% de los arrecifes de coral del país), lo que convierte a la región en un lugar importante para los esfuerzos de conservación marina. Escarpados acantilados de granito se alzan hacia el cielo mientras el incesante vaivén del mar roe la base de los islotes kársticos de piedra caliza. La selva densa y los manglares cubren más del 50% de la superficie terrestre de Palawan y albergan una increíble diversidad de fauna y especies de aves, más parecidas a las de Borneo que a las del resto de Filipinas.

Lo más destacado

Deslizándose sobre los arrecifes de coral que rodean Coron Island, Palawan (Filipinas). | Foto: Chantal Clarke

Aunque hay muchísimas islas que vale la pena explorar, la mayoría de la gente va a uno de estos tres destinos:

1. Coron

2. El Nido

3. Puerto Princessa

(En esta guía de destino nos centraremos en la puerta de entrada del norte: Coron).

Coron Town

Coron Town es el punto de entrada del norte a Palawan y (a pesar de su nombre) está en la isla de Busuanga. El pequeño pueblo no tiene mucho que ver, y quizá por eso todas las miradas se dirigen a Coron Island, justo al otro lado de la bahía. Coron es uno de los destinos de buceo más codiciados del mundo, pero los palistas lo han "descubierto" hace relativamente poco. La razón es doble:

1. Todavía no se puede alquilar una tabla de SUP en Coron Town para salir a explorar. (Aunque uno de los hoteles ha anunciado hace poco que ofrecerá tours de SUP, por ahora solo tiene una tabla, y la exploración por cuenta propia no estará contemplada ni siquiera cuando amplíen la flota).

2. Los vuelos de Manila a Busuanga pueden ser baratos, pero el equipaje facturado está limitado a 20kg y esto se aplica estrictamente. Ni siquiera se pueden comprar kilos adicionales antes de volar, y el equipaje de mano está restringido a solo 5kg.

Así que, a pesar de ser un imán potencial para el SUP, Coron tiene una barrera de entrada más alta de lo esperado. Por eso tendrás que llevar tu propia tabla de SUP inflable y olvidarte de cualquier otro equipaje más allá del traje de baño, el equipo de snorkel y una microtoalla. Si puedes con esas limitaciones, te espera unas vacaciones increíbles: el alojamiento es barato, hay comparativamente pocos turistas, es un destino seguro y los atractivos naturales son alucinantes.

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Historias terribles

Las vistas son igual de asombrosas, tanto bajo el agua como sobre ella. | Fotos: Chantal Clarke

Los naufragios son uno de los grandes atractivos de Palawan. Aunque no te interese el buceo, sin duda querrás hacer snorkel cuando remes sobre ellos y veas cómo se han convertido en imanes para la vida marina. Los pecios datan de la Segunda Guerra Mundial y, con las décadas, una colorida variedad de corales duros y blandos se ha asentado en ellos y ha transformado las tumbas submarinas de aquellos hombres en lugares de puro misterio y deleite. Aunque se presta poca atención a la historia de estos pecios, saber un poco de lo que mandó estos barcos al fondo añade un interés inmenso…

En los últimos meses de la guerra, mientras las Fuerzas Aliadas obligaban al Ejército Imperial Japonés a replegarse, Filipinas quedó atrapada en medio. Gran parte de Manila ya había sido incendiada o reducida a escombros, y miles de civiles filipinos habían perdido la vida.

En Puerto Princessa, la capital de Palawan, el 14.º Ejército de Área japonés cometió una de las atrocidades más atroces de la Batalla del Pacífico. Tenían retenidos a 150 prisioneros de guerra y, al darse cuenta de que estaban perdiendo la guerra, decidieron hacer imposible su rescate. Reunieron a los prisioneros en tres trincheras cubiertas, los rociaron con gasolina y les prendieron fuego. Quienes intentaron escapar de morir quemados vivos fueron fusilados. Al final, solo 11 almas atormentadas escaparon del horror que sufrieron sus compañeros y vivieron para contar lo que se conoció como "La Masacre de Palawan".

Los japoneses pagaron su propio alto precio a manos de las Fuerzas Aliadas. Con un telón de fondo de inmensa belleza, una veintena de barcos japoneses fueron bombardeados por aviones y los supervivientes ametrallados. Hoy, las aguas de Palawan albergan la mayor cantidad de naufragios japoneses de la Segunda Guerra Mundial del mundo, y muchos de ellos descansan en aguas poco profundas, por lo que se pueden ver mientras remas por encima.

Lo que debes saber

Escaparse es muy fácil. | Foto: Chantal Clarke

La sobrepesca ha acabado con los peces grandes en el norte de Palawan, aunque las pequeñas especies tropicales siguen siendo abundantes. Hay muchos nudibranquios, caballitos de mar, almejas gigantes y almejas eléctricas para mantenerte fascinado, pero no hay tiburones, hay pocas tortugas y todavía menos dugongos. Pero si vas al sur, a El Nido, ¡la historia es otra! Verás muchas especies pelágicas e incluso pacíficos tiburones ballena rumbo a Tabbataha Reef.

Si puedes, tómate dos semanas para explorar Palawan: vuela a Coron y regresa desde Peurto Princessa. Súbete a un barco que vaya de Coron Town a El Nido. El trayecto lleva un día de viaje, pero por el camino verás gran parte de Palawan. (Simplemente amarra tu tabla de SUP a los balancines del barco para transportarla de forma segura).

Saltar de isla en isla

La montañosa Coron Island mide unas 12 millas (20 km) de norte a sur y 9 kilómetros (9 km (5,6 mi)) en su punto más ancho. Dominada por acantilados escarpados, es el hogar ancestral del pueblo indígena tagbanwa, que solo permite a los visitantes disfrutar de dos de sus siete lagos sagrados.

Planea pasar como mínimo absoluto tres días remando por la costa, haciendo snorkel en los arrecifes y recorriendo las lagunas. Con una visibilidad bajo el agua de hasta 80 pies (24m) y espectaculares formaciones kársticas de piedra caliza, Coron Island merece la inversión de tiempo.

Numerosas empresas ofrecen excursiones de un día de island hopping desde Coron Town. Sin embargo, suelen ir llenas de gente, así que llevar una tabla de SUP y tener tiempo para usarla puede ser complicado. Pregunta por ahí y pronto encontrarás al capitán de un barco tradicional con balancines (una banka) que te permita alquilar su embarcación por el día. Aunque te tiente evitar los lugares turísticos, no cometas el error de perderte los atractivos emblemáticos de Coron Island.

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Los principales atractivos

Kayangan Lake

Kayangan Lake está considerado el lago más limpio de Asia y es, sin duda, el tesoro más fotografiado de Coron. Se accede alineando el barco junto a una escalera tallada en la pared del acantilado. Un mirador ofrece vistas impresionantes de la bahía, que en sí misma vale mucho la pena explorar en SUP. Aunque en teoría sería posible subir una tabla por la escalera (y luego bajarla) hasta el lago, el esfuerzo no sería pequeño y el riesgo de dañar la tabla no sería insignificante. En cambio, hay mucho que ver remando por el puerto resguardado (donde fondean los barcos de excursión y los yates).

Barracuda Lake

Barracuda Lake es el segundo atractivo de Coron, y solo hay unos pocos escalones y ninguna cuesta empinada que subir. Diminutos peces aguja nadan justo bajo la superficie, y una pequeña plataforma de madera permite entrar al agua con facilidad. Hay muchas formaciones rocosas submarinas interesantes (muy afiladas) y un saliente parecido a Pride Rock que pide a gritos que saltes desde él. (Para que conste, en el lago no hay barracudas…).

Twin Lagoon

Twin Lagoon tiene una pequeña cueva por la que puedes nadar o empujar tu tabla de SUP de una laguna a la otra. Puedes completar el circuito remando por la costa (de la boca de una laguna a la de la otra); una miniaventura que solo lleva unos 20 minutos.

Como en todos los lugares populares, lo mejor es cruzar en barco a motor y llegar temprano. Luego regresa remando a Coron Town después del almuerzo, con el barco de apoyo siguiéndote por si el viento de la tarde aumenta. Así también puedes explorar la costa, los lagos y las lagunas, y luego parar a almorzar en una playa de arena blanca. Ve a La Sirenetta, en el paseo marítimo de Coron Town, para tomar algo al atardecer y cenar.

Temporadas

Palawan tiene dos estaciones: la seca y la húmeda. El norte de Palawan sufre lluvias torrenciales durante julio y agosto. Las travesías por mar son más favorables de marzo a principios de junio, cuando el mar está en calma y el viento es suave. La temperatura máxima media es de 31°C (88°F), con poca variación durante todo el año, aunque en verano puede hacer muchísimo calor.

SUP Wilderness Adventures visita Palawan cada año en febrero, cuando no hace demasiado calor y la mayoría de los días hay poco viento o lluvia. Intenta evitar las dos semanas en torno a Semana Santa porque, al ser católicos devotos, encontrarás lugares completos y algunos cerrados por vacaciones.

Otros lugares increíbles para remar

Black Island

Para ir a Black Island hay que alquilar una banka grande por el día, ya que se tarda un par de horas en llegar. Pero cuando llegues, creerás que estás en el set de una película de Pirates of the Caribbean. Está en el extremo oeste de Palawan, así que llegan pocos turistas y no es raro tener la isla completamente para ti. Hay tres cuevas escondidas (una con una gran poza de agua dulce en su interior) y un naufragio en plena bahía. La playa es de arena blanca como talco y bordeada de palmeras, y el agua es cristalina.

Manglares de Coron Town

Los tours en kayak ofrecen a los visitantes la oportunidad de ver gusanos luminosos de noche en los manglares a las afueras del pueblo, cerca de Maquinit Hot Springs. ¡No hay razón para no explorarlos en SUP! Las aguas termales son un lugar popular para darse un baño al atardecer mientras te tomas una cerveza, pero ver luciérnagas mientras remas tiene que ser una de las mejores formas de hacer SUP & Sip.

Concepcion

Cerca del pueblo de Concepcion, en la isla de Busuanga, hay buenos ríos bordeados de manglares que vale la pena explorar. Las aguas son poco profundas y tranquilas, sin demasiada corriente, lo que hace posible saltar de isla en isla a quienes les gustan las remadas de larga distancia. Para a almorzar en Al Faro y date un baño en su piscina al borde del acantilado.

Enlaces útiles

1. SUP Wilderness Adventures www.supwildernessadventures.com

2. Al Faro www.alfaropalawan.com

3. Cebu Pacific Air www.cebupacificair.com

Acerca de SUP Wilderness Adventures

SUP Wilderness Adventures ofrece experiencias de aventura en grupos pequeños en destinos tropicales remotos. Usando tablas de stand up paddle para llegar a personas y lugares a los que otros no pueden acceder, sus viajes estilo expedición ofrecen experiencias culturales auténticas en lugares fuera de los circuitos habituales. Los alojamientos (como Al Faro) son de un nivel excepcional, y se anima a los clientes a probar diversas actividades además del SUP, como buceo, snorkel, tirolesa, espeleología, ciclismo de montaña, vela, etc. Los precios se mantienen bajos y el valor alto para que los viajes sigan siendo asequibles para personas solas y con hijos.

SUP Wilderness Adventures dona el 100% de sus beneficios a proyectos ambientales y sociales en comunidades indígenas. Se anima a los clientes a participar en ellos, y no se requieren habilidades especiales más allá de tener la mente y el corazón abiertos. En 2018, SUP Wilderness Adventures volverá a Palawan para realizar un viaje de Puerto Princessa a El Nido y Coron. Dos de las 12 noches se pasarán en un pueblo de una isla remota enseñando a los habitantes a fabricar iluminación solar con botellas de agua desechadas.

Al unirte a SUP Wilderness Adventures en Palawan, tendrás un papel activo en llevar luz a 50 familias, a la escuela local y a las calles del pueblo. Visita su página de Facebook o su sitio web para más detalles: www.supwildernessadventures.com

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