Stand up paddle en Baja Arizona

La mejor manera de recorrer el Sonoran Desert en Baja Arizona es sobre una tabla de stand up paddle (SUP). Así es. Lo que acabas de leer no es un espejismo. Hay gente que hace senderismo, anda en bici y cosas por el estilo, pero los palistas de SUP pueden verlo todo desde el agua. Piénsalo. Todo, desde el icónico cactus saguaro hasta los árboles (mezquite, palo verde y álamo), pasando por juncos y pastos, crece cerca o junto al agua. Coyotes, ganado y gatos monteses acuden a ella. Colibríes, garzas y halcones vuelan sobre ella. En una tarde de verano, una brisa térmica sopla desde el oeste, las sombras se alargan y el atardecer del monzón salpica de grandes colores los cumulonimbos. Y tú puedes estar ahí, en tu tabla, bajo un cielo inmenso, en medio de todo.

Lo más destacado

Baja Arizona es a la vez un lugar en la frontera que tiene fronteras flexibles; en general es la tierra al sur del río Gila hasta México aunque, como también es un estado de ánimo (desde la época territorial se ha hablado de secesión, no de la Unión, sino del resto de Arizona), hay diferencias de opinión. Pero es la forma en que esas diferencias se unen, como hacer stand up paddle en un desierto, lo que convierte a Baja Arizona en un lugar tan genial para visitar y remar.

Temporadas

Pregunta: ¿Es el invierno, la primavera, el verano o el otoño la mejor temporada para hacer SUP en Baja Arizona?

Respuesta: Sí. Aquí puedes remar todo el año.

I: Cristal y cielo en Pena Blanca / D: Saguaro Lake. Una de las muchas razones para aventurarse al norte del Gila | Foto cortesía de: Chris Smith

Invierno

Puede haber oscilaciones de temperatura de 30 grados entre la mínima nocturna y la máxima diurna. Quizá no estés descalzo, sin camiseta y en bañador, pero puedes dejar el traje seco en casa. (Escarpines, shorts de neopreno hasta la rodilla —que se usan debajo de dicho bañador— y una sudadera de neopreno de manga larga bastarán para la mayoría de los días frescos). Los navegantes y bañistas del verano se han ido. El agua es un cristal, el cielo es de un azul profundo y el deslizamiento, sublime.

Primavera

A medida que el invierno da paso a un clima más cálido, sopla una brisa durante la mayor parte de abril, mayo e incluso hasta junio, lo que genera condiciones divertidas para hacer downwind y sesiones de entrenamiento exigentes contra el viento. También es genial para nuestro deporte de tabla hermano, el windsurf. No se han visto kitesurfistas, aunque es solo cuestión de tiempo que el viento desvíe a alguno hasta aquí y otros lo sigan. Debido a las noches despejadas, el agua se calienta más lentamente que el aire, lo que significa que si te caes, lo notarás, pero te secarás y en poco tiempo estarás pensando: "No estuvo tan mal".

Verano

Para quienes conocen las historias de huevos friéndose sobre el capó de los autos, el verano en Baja Arizona, como los jalapeños, es un gusto adquirido. La buena noticia es esta: Tucson, a 732 m (2,400 feet) de altitud, está más alto y es más fresco que Phoenix. Los lagos de Baja Arizona —Patagonia, Pena Blanca y Parker Canyon— están en la zona de colinas más altas al sur de Tucson y son más frescos que Tucson. El legendario "calor seco" —que puede significar una humedad de apenas un dígito— suele mantenerse hasta julio, cuando llega la temporada del monzón con sus enormes cumulonimbos, sus aguaceros torrenciales y sus descensos de temperatura. Las claves no solo para soportar, sino para disfrutar remando en verano son la hidratación, el sombrero, el protector solar y las mangas. Y caerse al agua no es algo que haya que evitar, sino que aceptar con gusto. Con la humedad relativamente baja —incluso durante el monzón—, el aire se lleva el agua y, antes de que puedas decir "Puntos de estilo por mi desmonte personalizado", se produce el enfriamiento por evaporación.

Lo mejor del verano es esto: Baja Arizona no está abarrotada. Los turistas de invierno, los estudiantes y otros visitantes de temporada se han ido. ¿Por qué es bueno? Tucson, con su profunda y multicultural historia gastronómica, ha sido designada Capital de la Gastronomía por la UNESCO. Eso significa que comerás bien. Puedes elegir un restaurante, desde un resort en las Catalina Foothills hasta un bistró étnico o una microcervecería en Downtown, y conseguir mesa. ¿Sin reserva? No hay problema. ¿Código de vestimenta? Informal. Puedes pasar de la tabla a la mesa.

Pero no hay prisa por volver a Tucson. Hay viñedos con salas de cata en Elgin, dos misiones españolas del siglo XVII, Tumacacori y San Xavier, a lo largo de la I-19, y hamburguesas y cerveza reconstituyentes en The Wagon Wheel, en Patagonia. O puedes extender una manta, abrir la nevera portátil y tener un asiento de primera fila para los mejores atardeceres del mundo.

Otoño

Baja Arizona no reemplazará a New England en cuanto al follaje otoñal, pero aquí los árboles sí cambian de color y el cielo compensa el color que les falta a las hojas. Además, los lagos siguen siendo aptos para nadar hasta bien entrado octubre.

Lugares destacados

• Silverbell Lake. Para una dosis rápida de agua antes del viaje por carretera, está Silverbell Lake, en Tucson.

• Patagonia Lake, ubicado dentro del Sonoita Creek State Natural Area , a 117 km (73 miles) al sur de Tucson, cuenta con una playa de arena, calas, zonas de acampada e islas. Calcula bien las fechas y asiste al festival de mariachis. Ahora ya se pueden alquilar cabañas con vista al lago.

• Pena Blanca Lake, a 109 km (68 miles) al sur de Tucson, está enclavado en las estribaciones de Pajarito Mountain. No hay tarifa de entrada ni servicios. Esto es la Baja Arizona profunda.

• Parker Canyon Lake está pasando Sonoita y los viñedos de Elgin. Es comprensible si no logras pasar de los viñedos.

• Roper Lake es una joya con cabañas cerca de las Pinaleno Mountains.

• Saguaro Lake: al norte del Gila, pero lo aprobamos.

En el sentido de las agujas del reloj: Patagonia Lake, Pena Blanca Lake, Silverbell Lake, Roper Lake. | Fotos cortesía de: Chris Smith

Recursos

• ¿Tienes que volar? Tucson tiene más de 20 vuelos directos

• ¿Viajas por carretera? Tucson está en el cruce de la I-10 y la I-19. La ruta más pintoresca hacia Patagonia Lake y Parker Canyon es por la I-10 East hasta la AZ 93 South, atravesando las estribaciones de las Santa Rita Mountains hasta Sonoita, a una milla de altura. Para llegar a Patagonia Lake, gira a la derecha en la AZ 92 hacia Patagonia. Allí puedes abastecerte, comer y dormir, y conducir por un camino de tierra hacia el sur hasta el sitio de Harshaw, un pueblo minero de plata que alguna vez fue próspero.

• Para clases de SUP y tours.

• Alquiler de tablas y venta al norte del Gila

• Todo sobre Tucson

• Downtown Tucson: Estaciona. Camina. Come. Bebe.

• Todo sobre el Sonoran Desert.

• Se recomienda ir de vinos

• Come, reza y ama esta iglesia restaurada en la Tohono O’odham Reservation

Para explorar más destinos de SUP, haz clic AQUÍ.