Stand up paddle em Coron Island, Palawan, Filipinas

PALAWAN, Filipinas - Poucos destinos chegam aos pés do esplendor de Palawan. Localizado no oeste das Filipinas, um arquipélago de mais de 1780 ilhas se estende quase até Bornéu ao sul e até a ilha de Mindoro ao norte. Com tantas ilhas, vem muito litoral: 1931 km (1200 milhas) (quase 2.000 km)), na verdade! Com lagoas de um azul gelatinoso, rios na selva, cavernas escondidas e praias de areia branca cercadas de palmeiras, tudo isso resulta em um paraíso para o remador de SUP!

Quase 11.000 quilômetros quadrados (mais de 35% dos recifes de coral do país) ficam em Palawan, o que torna a região importante para os esforços de conservação marinha. Penhascos de granito se erguem em direção ao céu, enquanto o vaivém incessante do mar corrói a base de ilhotas cársticas de calcário. Selva densa e manguezais cobrem mais de 50% da área terrestre de Palawan e abrigam uma incrível diversidade de fauna e espécies de aves, mais próximas das encontradas em Bornéu do que das de outras partes das Filipinas.

Destaques

Deslizando sobre os recifes de coral que margeiam Coron Island, Palawan (Filipinas). | Foto: Chantal Clarke

Embora existam muitas e muitas ilhas que valem a pena explorar, a maioria das pessoas vai para um de três destinos:

1. Coron

2. El Nido

3. Puerto Princessa

(Neste guia de destino, vamos nos concentrar na porta de entrada norte, Coron.)

Coron Town

Coron Town é o ponto de entrada norte de Palawan e (apesar do nome) fica na ilha de Busuanga. A pequena cidade não tem muito o que ver, o que talvez explique por que todos os olhares estão voltados para Coron Island, logo do outro lado da baía. Coron é um dos destinos de mergulho mais cobiçados do mundo, mas só foi "descoberto" pelos remadores de stand up paddle (SUP) há relativamente pouco tempo. O motivo é duplo:

1. Ainda não é possível alugar uma prancha de SUP em Coron Town para sair explorando. (Embora um dos hotéis tenha anunciado recentemente que vai oferecer passeios de SUP, no momento eles têm apenas uma prancha, e a exploração independente não será atendida nem quando ampliarem a frota.)

2. Os voos de Manila para Busuanga podem ser baratos, mas a franquia de bagagem despachada é limitada a 20kg e isso é aplicado com rigor. Não dá nem para comprar quilos extras antes do voo, e a bagagem de mão é restrita a apenas 5kg.

Assim, apesar de ter potencial para atrair o SUP, Coron tem uma barreira de entrada maior do que o esperado. Por isso, você vai precisar levar a sua própria prancha inflável e esquecer qualquer outra bagagem além de roupa de banho, equipamento de snorkel e uma microtoalha. Se você conseguir lidar com essas limitações, vai ter férias incríveis, já que a hospedagem é barata, há relativamente poucos turistas, é um destino seguro e as atrações naturais são de tirar o fôlego!

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Histórias terríveis

As vistas são igualmente impressionantes, tanto abaixo quanto acima da linha d'água. | Fotos: Chantal Clarke

Os naufrágios são uma das principais atrações de Palawan. Mesmo que você não se interesse por mergulho autônomo, com certeza vai querer fazer snorkel ao remar sobre eles e ver como se tornaram ímãs de vida marinha! Os naufrágios datam da Segunda Guerra Mundial e, ao longo das décadas, uma variedade colorida de corais duros e moles se instalou e transformou esses túmulos aquáticos de homens em lugares de puro mistério e encanto. Embora se dê pouca atenção à história desses naufrágios, saber um pouco do que levou esses navios ao fundo acrescenta um nível de interesse imensurável…

Nos últimos meses da guerra, enquanto as Forças Aliadas empurravam o Exército Imperial Japonês para a retirada, as Filipinas ficaram no meio do caminho. Grande parte de Manila já havia sido incendiada ou reduzida a escombros, e milhares de civis filipinos haviam perdido a vida.

Na capital de Palawan, Puerto Princessa, o 14º Exército de Área japonês cometeu uma das atrocidades mais hediondas da Batalha do Pacífico. Eles mantinham 150 prisioneiros de guerra e, percebendo que estavam perdendo a guerra, decidiram tornar impossível o resgate desses homens. Reuniram os prisioneiros em três trincheiras cobertas, encharcaram-nos com gasolina e atearam fogo. Os que tentaram escapar de ser queimados vivos foram fuzilados. No fim, apenas 11 almas atormentadas escaparam do horror vivido por seus companheiros, sobrevivendo para contar a história do que ficou conhecido como "O Massacre de Palawan".

Os japoneses também pagaram um preço alto nas mãos das Forças Aliadas. Diante de um cenário de imensa beleza, cerca de vinte navios japoneses foram bombardeados por aviões e os sobreviventes metralhados. Hoje, as águas de Palawan abrigam o maior número de naufrágios japoneses da Segunda Guerra Mundial do mundo, e muitos deles repousam em águas rasas, o que permite vê-los enquanto se rema por cima.

O que você precisa saber

Fugir de tudo é muito fácil. | Foto: Chantal Clarke

A pesca excessiva acabou com os peixes grandes no norte de Palawan, embora as pequenas espécies tropicais continuem abundantes. Há muitos nudibrânquios, cavalos-marinhos, mariscos gigantes e mariscos elétricos para deixar você encantado, mas nada de tubarões, poucas tartarugas e menos ainda dugongos. Mas vá para o sul, até El Nido, e a história é outra! Você vai ver muitas espécies pelágicas e até os dóceis tubarões-baleia a caminho do Tabbataha Reef.

Se puder, reserve duas semanas para explorar Palawan, chegando de avião por Coron e saindo por Peurto Princessa. Pegue um barco que vá de Coron Town até El Nido. A viagem leva um dia, mas você vai conhecer boa parte de Palawan pelo caminho. (Basta amarrar a sua prancha de SUP nos flutuadores laterais do barco para transportá-la com segurança.)

Island hopping

Montanhosa, Coron Island tem cerca de 12 milhas (20 km) de comprimento de norte a sul e 9 quilômetros (9 km (5,6 mi)) no ponto mais largo. Dominada por penhascos íngremes, é a terra ancestral do povo indígena Tagbanwa, que permite aos visitantes aproveitar apenas dois de seus sete lagos sagrados.

Planeje passar no mínimo absoluto três dias remando pelo litoral, fazendo snorkel nos recifes e conhecendo as lagoas. Com visibilidade subaquática de até 80 pés (24m) e espetaculares formações cársticas de calcário, Coron Island vale o investimento de tempo.

Várias empresas oferecem passeios de um dia de Island Hopping a partir de Coron Town. Mas eles costumam ficar lotados, então levar uma prancha de SUP e ter tempo para usá-la pode ser um desafio. Pergunte por aí e logo você vai encontrar o capitão de um barco tradicional com flutuadores laterais (uma banka) que aceite fretar a embarcação para você por um dia. Mesmo que fique tentado a evitar os lugares cheios de turistas, não cometa o erro de deixar de conhecer as atrações icônicas de Coron Island.

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As principais atrações

Kayangan Lake

O Kayangan Lake é considerado o lago mais limpo da Ásia e é, sem dúvida, o tesouro mais fotografado de Coron. O acesso é feito encostando o barco em uma escadaria talhada na face do penhasco. Um mirante oferece vistas deslumbrantes da baía, que por si só vale muito a pena explorar de SUP. Embora, em teoria, fosse possível subir (e depois descer) a escadaria com uma prancha e atravessar até o lago, o esforço não seria pequeno e o risco de danificar a prancha não seria insignificante. Em vez disso, há muito o que ver remando no porto abrigado (onde os barcos de passeio e os iates ancoram).

Barracuda Lake

O Barracuda Lake é a segunda atração de Coron, e há apenas alguns degraus e nenhuma ladeira íngreme para subir. Pequenos peixes-agulha nadam logo abaixo da superfície, e uma pequena plataforma de madeira facilita a entrada na água. Há muitas formações rochosas subaquáticas interessantes (e muito afiadas) e uma rocha parecida com a Pride Rock que praticamente implora para você saltar dela. (Só para constar, não há barracudas no lago…)

Twin Lagoon

A Twin Lagoon tem uma pequena caverna pela qual você pode nadar ou empurrar a sua prancha de SUP de uma lagoa para a outra. Você pode completar o circuito remando pela costa (da boca de uma lagoa até a da outra), uma miniaventura que leva só cerca de 20 minutos.

Como em todos os lugares populares, o melhor é atravessar de barco a motor e chegar cedo. Depois, reme de volta a Coron Town após o almoço, com o barco de apoio acompanhando você caso os ventos da tarde aumentem. Isso também permite explorar a costa, os lagos e as lagoas, e parar em uma praia de areia branca para almoçar. Vá ao La Sirenetta, na orla de Coron Town, para drinks ao pôr do sol e jantar.

Estações

Palawan tem duas estações: seca e chuvosa. O norte de Palawan tem chuvas torrenciais nos meses de julho e agosto. As viagens por mar são mais favoráveis de março ao início de junho, quando o mar está calmo e os ventos são fracos. A temperatura máxima média é de 31°C (88°F), com pouca variação ao longo do ano, embora o verão possa ser muito, muito quente!

A SUP Wilderness Adventures visita Palawan todo ano em fevereiro, quando não faz calor demais e há pouco vento ou chuva na maioria dos dias. Tente evitar as duas semanas em torno da Páscoa, pois, como os filipinos são católicos devotos, você vai encontrar lugares lotados e alguns fechados para férias.

Outros lugares incríveis para remar

Black Island

Para ir à Black Island é preciso fretar uma banka grande pelo dia, já que leva algumas horas para chegar. Mas, quando você chegar, vai achar que está no set de um filme de Piratas do Caribe. Ela fica no extremo oeste de Palawan, então poucos turistas chegam até lá e não é raro ter a ilha só para você. Há três cavernas escondidas (uma delas com uma grande piscina de água doce dentro) e um naufrágio bem na baía. A praia é de areia branca e fina, cercada de palmeiras, e a água é cristalina.

Manguezais de Coron Town

Passeios de caiaque oferecem aos visitantes a oportunidade de ver vaga-lumes à noite nos manguezais logo fora da cidade, perto das Maquinit Hot Springs. Não há motivo para você não explorá-los de SUP! As Hot Springs são um lugar popular para relaxar na água ao pôr do sol tomando uma cerveja, mas ver vaga-lumes enquanto rema tem que ser uma das melhores formas de SUP & Sip!

Concepcion

Há bons rios margeados por manguezais que valem a pena explorar perto do vilarejo de Concepcion, na ilha de Busuanga. As águas são rasas e calmas, sem muita corrente, o que torna o island hopping possível para quem gosta de remadas longas. Pare no Al Faro para almoçar e dar um mergulho na piscina à beira do penhasco.

Links úteis

1. SUP Wilderness Adventures www.supwildernessadventures.com

2. Al Faro www.alfaropalawan.com

3. Cebu Pacific Air www.cebupacificair.com

Sobre a SUP Wilderness Adventures

A SUP Wilderness Adventures oferece experiências de aventura em pequenos grupos em destinos tropicais remotos. Usando pranchas de stand up paddle para chegar a pessoas e lugares que outros não conseguem acessar, suas viagens no estilo expedição oferecem experiências culturais autênticas em locais fora dos roteiros tradicionais. As hospedagens (como o Al Faro) são de padrão excepcional, e os clientes são incentivados a experimentar várias atividades além do SUP, como mergulho autônomo, snorkel, tirolesa, exploração de cavernas, mountain bike, vela etc. Os preços são mantidos baixos e o valor alto para que as viagens continuem acessíveis a quem viaja sozinho e a pessoas com filhos.

A SUP Wilderness Adventures doa 100% de seus lucros para projetos ambientais e sociais em comunidades indígenas. Os clientes são incentivados a participar deles, e nenhuma habilidade especial é necessária além de ter a mente e o coração abertos. Em 2018, a SUP Wilderness Adventures vai voltar a Palawan para fazer uma viagem de Puerto Princessa a El Nido e Coron. Duas das 12 noites serão passadas em um vilarejo de uma ilha remota, ensinando os moradores a fazer iluminação solar com garrafas de água descartadas.

Ao participar da SUP Wilderness Adventures em Palawan, você vai ter um papel prático em levar luz a 50 famílias, à escola local e às ruas do vilarejo. Confira a página deles no Facebook ou o site para mais detalhes: www.supwildernessadventures.com

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